Anversa, nelle Fiandre,  è una città situata nel nord del Belgio, tra le più importanti e più affascinanti del paese, con una storia ricca e una posizione strategica sulle rive del fiume Schelda, che la rende un importante porto e centro commerciale.

Le origini del nome fiammingo della città, “Antwerpen” ( Antwerpen deriva da “Hand” e “werpen”, “lanciare la mano” ), sono legate ad una leggenda. 

La leggenda

La leggenda narra le gesta di un legionario romano di nome Silvio Brabo, il quale avrebbe ucciso il gigante Druon Antigon.

Questo gigante sedeva sulle rive del fiume Schelda e terrorizzata la popolazione: il suo compito era quello di tagliare la mano ai marinai che non pagavano il transito.

Silvio Brabo lo sfidò e lo sconfisse, gettando la sua mano nel fiume.

Brabo decise di stabilirsi nell’area dello Schelda dove viveva il gigante e da qui fondò la città di Anversa.

Oggi una statua situata al centro del Grote Markt, la piazza principale della città, ricorda il mitico gesto.

Anversa si trova esattamente nel cuore d’Europa, alla foce del fiume Schelda, ed è considerata uno dei porti marittimi e fluviali commerciali più grandi d’Europa.

Un primato che le ha consentito di diventare nel XVI secolo un centro commerciale, mercantile, culturale ed artistico del continente europeo.

Cosa fare ad Anversa?

Visitare Anversa significa scegliere di immergersi nella vera cultura fiamminga, conoscere la grande produzione pittorica del Seicento fiammingo di Rubens, Bruegel e Van Dyck, ammirare i palazzi nobiliari in stile Art Nouveau, Art Deco, neobarocco e neorinascimentale.

Ma cosa assolutamente dovete vedere?

Antwerpen Centraal Station, la Stazione Centrale di Anversa

Se deciderete, come abbiamo fatto noi, di arrivare o di ripartire in treno non potrete fare a meno di notare la maestosità e la sontuosità architettonica di Antwerpen Centraal Station, considerata nel 2014 la stazione ferroviaria più bella del mondo.

Costruita tra il 1895 e il 1905, la Stazione Centrale di Anversa è stata progettata dall'architetto Louis Delacenserie in stile neobarocco, con elementi rinascimentali e barocchi.

È famosa per la sua imponente architettura, che include una grande cupola centrale di ferro e vetro, che è una delle caratteristiche più distintive dell'edificio.

L'entrata principale è caratterizzata da una facciata monumentale, adornata da dettagli decorativi. Il salone principale, con le sue colonne maestose e il pavimento in marmo, è spettacolare e offre una sensazione di grandiosità.

La Cattedrale di Nostra Signora

Sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, La Cattedrale di Nostra Signora è situata alle spalle del Grote Markt.

Considerata uno dei più importanti esempi di architettura gotica, è la più vasta del Belgio e delle Fiandre.

Cattedrale di Anversa - Wikipedia

La chiesa, che ha ben sette navate, fu costruita a partire dal 1352 secondo gli schemi del gotico Brabantino, e fu completata nel 1521.

Alla sua realizzazione vi lavorarono sia architetti francesi che fiamminghi.

L’elemento architettonico più affascinante della Cattedrale di Anversa, tanto da diventarne il simbolo della città, è la torre gotico-fiorita che con i suoi 123 metri di altezza la rendono la più alta di tutto il Benelux.

La torre, costruita tra il 1434 ed il 1530  da Peter Appelmans e dai fratelli De Waghemakere, contiene un carillon di 47 campane.

Orari di apertura e prezzo del biglietto per la Cattedrale di Anversa

Orari di apertura: dal lunedì al venerdì 10-17, sabato 10-15, domenica 13-17.
Prezzo del biglietto: adulti 12 €, studenti e over 60 10 e, 0-8 anni gratis.
Come arrivare: la Cattedrale si trova in Groenplaats 21, nel centro storico. Si raggiunge a piedi.

Casa di Rubens (Rubenshuis)

Anversa è la culla del Seicento Fiammingo, che trova nel celebre pittore Pieter Paul Rubens la sua massima espressione artistica.

Fonte: Rubenshuis - Wikipedia

La casa e il museo di Peter Paul Rubens, uno dei più grandi pittori del Barocco, è un must per gli amanti dell'arte.

La residenza del pittore è stata trasformata in museo, mostrando non solo alcune delle sue opere, ma anche la collezione di arte e oggetti d'epoca che Rubens accumulò durante la sua vita.

I giardini sono un luogo tranquillo dove passeggiare.

Orari di apertura e prezzo del biglietto per Casa di Rubens e Museo Van Den Bergh

Orari di apertura: entrambi sono aperti dal martedì alla domenica 10-17. Ultimo ingresso alle 16.
Prezzo del biglietto:
Casa di Rubens: intero 12 €, 18-25 anni 8 €, 0-18 anni gratis.
Museo Mayer Van Den Bergh: intero 10 €, 18-25 anni 6 €, 0-18 anni gratis.
Come arrivare:
Casa di Rubens: Wapper 9-11. Si raggiunge a piedi oppure con il Velo n. 23 oppure in tram: 3, 15, 9 e 5.
Museo Mayer Van Den Bergh: Lange Gasthuisstraat 19. Si raggiunge a piedi, a 500 metri dalla Casa di Rubens.

Grote Markt e Stadhuis di Anversa

La Grote Markt è il cuore storico di Anversa, circondata da magnifici edifici rinascimentali e barocchi, tra cui l'imponente Stadhuis (municipio) e la statua di Brabo (una figura mitologica).

Al centro della piazza si erge la Fontana di Silvius Brabo, costruita nel 1887 dall’architetto Jef Lambeaux e dedicata ad un leggendario personaggio la cui storia è legata alle origini della città.

Oggi la piazza, su cui si affaccia la splendida Cattedrale di Nostra Signora, è luogo d’incontro di giovani artisti, animata da ristoranti e caffè letterari.

Al centro di Groenplaats è situata la Statua di Rubens realizzata nel 1843.

La Chiesa di San Paolo

La Chiesa di San Paolo è una tappa imperdibile per chi visita Anversa, non solo per il suo valore religioso, ma anche per la bellezza delle sue opere d'arte e per il suo ambiente tranquillo.

È un luogo che combina spiritualità e storia dell'arte, un perfetto esempio di come l'arte fiamminga del Seicento si unisca alla devozione religiosa.

Caratterizzata da uno stile fiammingo e da un campanile barocco, la chiesa è conosciuta anche come Chiesa del Calvario, per la presenza di un complesso scultoreo esterno che evoca la salita al monte sul quale Gesù fu crocifisso, quasi come se fosse un “teatro dal vivo”.

Il suggestivo “Santo Sepolcro” trasmette tutto il fascino e la suggestione dello storico episodio della passione e della resurrezione di Cristo.

Orari di apertura e prezzo del biglietto per la Chiesa di San Paolo

Orari di apertura: tutti i giorni 14-17.
Prezzo del biglietto: intero 5 €, studenti fino a 26 anni 3 €. Gratis 0-18 anni, ogni martedì e durante le cerimonie religiose e le festività cattoliche.
Come arrivare: la chiesa si trova in Veemarkt 14. Si raggiunge a piedi.

Il Quartiere dei Diamanti

Oltre ad essere considerata la città di Rubens e la patria dell’arte fiamminga, Anversa è anche la capitale della lavorazione e del commercio dei diamanti (Diamondland), attorno ai quali è stato costruito un intero quartiere.

Pelikaanstraat, Schupstraat, Hoveniersstraat e Rijfstraat sono le quattro strade in cui si trova il cosiddetto “Antwerp World Diamond Center”, accanto alla rinnovata stazione centrale di Anversa.

Si tratta di una tradizione storica che ha reso Anversa il centro mondiale dei diamanti sin dal Cinquecento, quando cominciò ad insediarsi la prima comunità ebraica per la lavorazione di diamanti e pietre preziose tanto da rendere noto il quartiere come la “Gerusalemme del Nord”.

Orari di apertura e prezzo del biglietto per il Distretto dei diamanti

Orari di apertura: sempre
Prezzo del biglietto: gratis
Come arrivare: il quartiere si trova in centro. Si raggiunge a piedi oppure in Filovia linea 1, 2, 3, 4. Autobus (circolare destra, circolare sinistra, 91).

Sint-Anna Tunnel, Il Tunnel di Sant'Anna 

Anversa è una delle poche città europee a non avere ponti che attraversino il fiume che percorre la città.

Il Sint-Anna Tunnel è un'attrazione unica, un tunnel sotto il fiume Schelda che collega il centro con il quartiere di Linkeroever.

Negli anni ’20 si pensò di realizzare un tunnel sotterraneo per congiungere la sponda sinistra del fiume Schelda con il centro di Anversa, e nel 1933 fu ultimata la costruzione del Tunnel di Sant’Anna, lungo 572 metri e collocato a 31 metri sotto il letto del fiume.

La statua di Nello e Patraske, la storia di un amore inseparabile 

Nel cuore di Anversa, proprio di fronte al prospetto della Cattedrale, troverete la dolcissima scultura di Nello e Patrasche che riposano abbracciati.

L’orfanello Nello e il suo fido amico Patrasche sono un omaggio dell’artista “Tist”, all’anagrafe Batist Vermeleun, alla città belga.

Egli li ha voluti raffigurare addormentati, stretti in un caldo e dolce abbraccio, con il selciato che funge da coperta.

La loro storia...

Nello è un orfanello che vive con il nonno e, per guadagnarsi da vivere, vendono latte. Un giorno, il fanciullo si imbatte in un vecchio cane, decide di tenerlo con sé e lo chiama Patrasche. 

Un giorno, all’improvviso, il nonno muore in un incidente. 

Nello e Patrasche restano senza casa e vanno a rifugiarsi nella Cattedrale.

Quella sera fa molto freddo e i due inseparabili amici cercano di riscaldarsi come possono, stringendosi forte l’uno all’altro.

Purtroppo il mattino seguente vengono ritrovati morti.

Anversa è una città che ho visitato forse troppo frettolosamente, nel mio tour che comprendeva Bruges e Gent, ma a cui sicuramente dedicherò qualche giorno in un prossimo viaggio, per viverla con più calma.